Comment Champollion a-t-il compris que les hiéroglyphes n'étaient pas seulement des symboles ? Le pouvoir d'un comptage

Pourquoi cette question : un modèle d'introduction

Le jury attend que vous expliquiez pourquoi vous avez choisi la question. Inspirez-vous de ce modèle, mais racontez votre propre parcours.

En HGGSP, nous avons étudié la naissance de l'égyptologie et la façon dont la connaissance du passé se construit. J'ai été surpris d'apprendre qu'une étape décisive du déchiffrement des hiéroglyphes, en 1822, reposait sur un simple comptage. J'ai voulu comprendre comment un rapport entre deux nombres pouvait renverser des siècles de croyances sur l'écriture égyptienne.

L'enjeu et les notions du programme

Utiliser des effectifs et des rapports pour tester une hypothèse, et interpréter le nombre de modalités d'une série.

Le plan de l'exposé en 9,5 min

1. 1. Introduction

   1 min

   Pendant des siècles, on a cru que les hiéroglyphes étaient des symboles, chacun représentant une idée. La pierre de Rosette, découverte en 1799, porte un même décret en hiéroglyphes, en démotique et en grec. Problématique : comment un comptage a-t-il permis de comprendre la nature de cette écriture ?

2. 2. Mathématiques : un rapport qui réfute une hypothèse

   4 min

   Hypothèse : chaque hiéroglyphe représente un mot ou une idée. Dans ce cas, le texte hiéroglyphique devrait contenir à peu près autant de signes que le texte grec contient de mots.

   Champollion compte la partie conservée : 1 419 signes hiéroglyphiques pour 486 mots grecs. Rapport : $\frac{1419}{486}\approx 2,9$(1 419)/486≈2,9 signes par mot. L'hypothèse est réfutée : les signes notent aussi des sons. Champollion en conclut que l'écriture mêle signes de sons et signes de sens.

   Le nombre de signes différents est un autre indice. Avec un alphabet, une vingtaine ou une trentaine de signes suffisent : avec 26 lettres, on écrit tous les mots. Un syllabaire, qui note des syllabes, en utilise de 50 à 100. Une écriture qui note des mots en compte des milliers.

   C'est ainsi que Michael Ventris a raisonné pour le linéaire B, écriture de la Crète mycénienne : environ 90 signes de base, donc un syllabaire. Il l'a déchiffré en 1952 et montré qu'il notait une forme ancienne du grec. Le dénombrement aide à comprendre : avec 90 syllabes, on forme $90^3=729000$90³=729 000 mots de trois syllabes possibles.

3. 3. HGGSP : un patrimoine et ses enjeux

   3 min

   La pierre de Rosette, découverte par l'expédition française d'Égypte, fut saisie par les Britanniques en 1801 : elle est au British Museum, et l'Égypte en réclame le retour. Elle illustre les liens entre conquête, savoir et appropriation du patrimoine, au cœur des débats actuels sur la restitution des biens culturels.

   Le déchiffrement a fondé l'égyptologie et ouvert l'accès à trois millénaires d'histoire. Il montre que la connaissance du passé se construit par des méthodes rigoureuses, ici un comptage et un raisonnement, et par la circulation des savoirs : Champollion s'appuyait sur les travaux de Thomas Young et sur sa connaissance du copte.

4. 4. Conclusion

   1,5 min

   1 419 signes pour 486 mots, soit près de 3 signes par mot : ce rapport réfute l'idée d'une écriture purement symbolique. Le nombre de signes différents distingue alphabet, syllabaire et écriture de mots. J'ouvre sur les écritures encore non déchiffrées, comme le linéaire A, où ces méthodes statistiques sont toujours utilisées.

Ce que j'écris au tableau

Pas de calculatrice ni de support numérique : un calcul clé écrit au tableau rend l'exposé concret et montre la solidité des connaissances.

Conclusion : la réponse à la question

Les questions probables du jury

Pendant les 10 minutesd'échange, le jury vous fait préciser et approfondir, sur tout le programme de vos spécialités en lien avec la question.

Les pièges qui coûtent des points

• Croire que le comptage a suffi à tout déchiffrer.
• Confondre nombre total de signes et nombre de signes différents.
• Oublier les contributions de Thomas Young.

Revoir les notions

• Statistiques descriptives (Seconde) →
• Combinatoire et dénombrement (Terminale spé maths) →

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