Vivons-nous une sixième extinction de masse ?

Pourquoi cette question : un modèle d'introduction

Le jury attend que vous expliquiez pourquoi vous avez choisi la question. Inspirez-vous de ce modèle, mais racontez votre propre parcours.

Le terme « sixième extinction » revient souvent dans les médias. En SVT, nous avons étudié les cinq grandes crises biologiques, comme celle de la fin du Crétacé. Je voulais savoir si la comparaison est justifiée. Il faut pour cela comparer des taux d'extinction sur des durées très différentes, avec une unité commune : c'est un problème de proportionnalité et d'ordres de grandeur.

L'enjeu et les notions du programme

Construire un taux normalisé (par espèce et par unité de temps) pour comparer des situations de durées et de tailles différentes, et discuter les biais de mesure.

Le plan de l'exposé en 10 min

1. 1. Introduction

   1 min

   Au cours des 500 derniers millions d'années, cinq extinctions de masse ont fait disparaître plus des trois quarts des espèces en un temps géologiquement court. Problématique : le rythme actuel des extinctions est-il comparable ?

2. 2. Mathématiques : un taux comparable

   4 min

   Pour comparer des groupes de tailles différentes sur des durées différentes, on rapporte le nombre d'extinctions au nombre d'espèces et à la durée : on obtient des extinctions par million d'espèces-années (E/MSY). Le registre fossile indique un taux de fond, hors crises, de l'ordre de 0,1 à 1 E/MSY : sur un million d'espèces, de 0,1 à 1 extinction par an.

   Pour les mammifères, depuis 1500 : environ 80 extinctions documentées pour environ 5 500 espèces, sur 500 ans. Taux : $\frac{80}{5500\times 500}\times 10^6\approx 29$80/(5 500×500)×10⁶≈29 E/MSY, soit de 29 à 290 fois le taux de fond. Autrement dit, 1,5 % des espèces de mammifères ont disparu en 500 ans, une proportion qui aurait demandé des dizaines de milliers d'années au rythme naturel.

   Les biais vont plutôt dans le sens d'une sous-estimation : beaucoup d'espèces disparaissent sans avoir été décrites, et on ne déclare une espèce éteinte qu'après des recherches prolongées.

3. 3. SVT : crise en cours ou à venir ?

   3 min

   Le taux actuel est comparable à celui des extinctions de masse, mais la proportion totale d'espèces éteintes reste encore faible (quelques pour cent au plus pour les groupes bien connus), loin des 75 % des grandes crises. La plupart des scientifiques parlent donc d'une extinction de masse en cours, qui pourrait atteindre cette ampleur en quelques siècles si le rythme se maintient.

   Une différence majeure avec les crises passées : la cause est une seule espèce, la nôtre, par la destruction des habitats, la surexploitation, les espèces invasives, les pollutions et le changement climatique. C'est aussi ce qui laisse la possibilité d'agir.

4. 4. Conclusion

   2 min

   En rapportant les extinctions au nombre d'espèces et à la durée, on constate que le rythme actuel dépasse de dizaines à centaines de fois le rythme naturel, comme lors des extinctions de masse, même si la proportion d'espèces disparues reste encore limitée. J'ouvre sur les espèces menacées de la liste rouge, qui annoncent les extinctions futures.

Ce que j'écris au tableau

Pas de calculatrice ni de support numérique : un calcul clé écrit au tableau rend l'exposé concret et montre la solidité des connaissances.

Conclusion : la réponse à la question

Les questions probables du jury

Pendant les 10 minutesd'échange, le jury vous fait préciser et approfondir, sur tout le programme de vos spécialités en lien avec la question.

Les pièges qui coûtent des points

• Comparer des nombres d'extinctions sans les rapporter au nombre d'espèces et à la durée.
• Confondre le rythme d'extinction et la proportion d'espèces disparues.
• Présenter le taux de fond comme connu avec précision.

Revoir les notions

• Nombres et calculs (Seconde) →
• Pourcentages et taux d'évolution (Première générale) →

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